Größtes und besterhaltenstes Mittelwaldgebiet in Nordrhein-Westfalen. Die seit der Nacheiszeit begonnene Entwicklung der Laubwälder wurde trotz Bewirtschaftung nicht unterbrochen.

Die Eichen-Hainbuchenwälder beherbergen eine artenreiche Vogelwelt. Im westlichen Teil der Wälder entsteht zur Zeit ein Braunkohlentagebau.