Landrat Werner Stump, Rhein-Erft-Kreis
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Die Geschichte des Naturpark Rheinland reicht bereits in das Jahr 1959 zurück. Unter dem Namen "Naturpark Kottenforst-Ville" wurde der heutige Naturpark Rheinland - nach dem Naturpark Siebengebirge, als zweiter Naturpark in ganz Nordrhein Westfalen - gegründet. Insgesamt gab es zu dieser Zeit erst sieben Naturparke in ganz Deutschland.
Die ursprüngliche Bezeichnung war "Naturpark Kottenforst", da das damalige Gebiet nur die Kottenforst Wälder und den Rheinbacher Wald umfasste. Der Name "Kottenforst-Ville" entstand 1967 als der Naturpark um die rekultivierten Gebiete der Ville erweitert wurde, die Teile des "Erholungsparks Ville" waren. 

Der "Erholungspark Ville" wurde 1965 von einer kommunalen Organisation gegründet. Dem "Erholungspark Ville e.V." gehörten die Altkreise Köln und Bergheim (später Rhein-Erft-Kreis), der Kreis Euskirchen, der Altkreis Bonn (später Rhein-Sieg-Kreis), die Stadt Köln, der Landschaftsverband Rheinland und die Rheinische Braunkohlewerke AG sowie die im Erholungspark gelegenen kreisangehörigen Städte und Gemeinden an.

Träger des Naturparks war zu dieser Zeit der Regierungspräsident Köln. Die Geschäftsführung lag beim Forstamt Kottenforst.
Im Jahr 1978 wurde dann der Zweckverband als einheitliche Organisationsform gegründet.
Die heutigen Naturparkgrenzen wurden im Jahr 1986 offiziell durch das Land Nordrhein Westfalen anerkannt. 

Am 12.12.2005 hat die Verbandsversammlung des Naturparks den neuen Namen "Naturpark Rheinland" beschlossen.